Les Gurre-Lieder de Schönberg, composition de relative jeunesse dont l’inspiration reste très post-romantique, requièrent un effectif monumental.

Composés entre 1900 et 1913 d’après les Chants de Gurre du Danois Jens Peter Jacobsen, les Gurre-Lieder tiennent à la fois de l’opéra – bien que non destinés à la scène –, de l’oratorio – un aux frontières du sacré et du profane –, du lied orchestral et du symphonique – avec un effectif pléthorique, qui réclame une formation symphonique démesurée, ainsi qu’un chœur mixte assorti d’un chœur d’hommes. La longue gestation des Gurre-Lieder, qui ne leur enlève rien de leur cohérence stylistique, nous permet de suivre le cheminement esthétique de Schönberg durant ces années fastes qui déboucheront un peu plus tard sur la naissance du langage sériel. Cette évolution est perceptible dans le traitement mélodique et dans l’orchestration, mais surtout dans l’admirable traitement de la voix, où le narratif prend peu à peu le pas sur le lyrique, laissant émerger le Sprechgesang.