Au cours de leur carrière, ils ont également joué avec B.B. King, Mandrill, George Duke, Herbie Hancock et Sonny Rollins.
Ce groupe mythique de Jazz-Funk a été créé en 1973 à l'initiative de Donald Byrd, professeur d'ethnomusicologie à la prestigieuse Howard Université de Washington et trompettiste de jazz émérite.

Ancien membre des Jazz Messengers d'Art Blakey, Byrd a monté The Blackbyrds ensemble avec le batteur Keith Killgoet avec quelques-uns de ses étudiants.

L'originalité de la production des élèves de Byrd tient pour beaucoup au rôle vocal et rythmique de premier plan qu'occupe le batteur Keith Killgo qui contribue indéniablement à la réussite commerciale de la formation.

Avec huit albums à succès publié pour chez Fantasy records de 1974 à 1980, Les Blackbyrds sont devenus une source d'inspiration à la fin 1970 et début 1980 en Angleterre surtout pour l'album « Better Days », samplé par Gang Starr, Mobb Da Lench, Full Force, Massive Attack, Ice Cube, Big Daddy Kane, ils ont aussi plus récemment eu un impact significatif sur la génération hip-hop.

« Walking in Rhythm », « Rock Creek Park » and « Happy Music » sont les morceaux les plus connus de leurs productions.

Les Blackbyrds sont aussi à considérer comme une des fers de lance de la blaxploitation.

Ils ont composé la bande originale très funky et bluesy du film « Cornbread, Earl and Me », un album digne à figurer à côté des grands classiques du genre.

Au cours de leur carrière, ils ont également joué avec B.B. King, Mandrill, George Duke, Herbie Hancock et Sonny Rollins.

Séparés dès le début des années 80, ils ont brièvement sortis des limbes pour publier en 2001 l'album « At The Movies ».

Si Donald Byrd s'est envolé il y a longtemps de son mirifique side-projet jazz-funk, Au mois de mars 2012, Keith Killgo a décidé de reformer le groupe. Ensemble ils ont publié l'album "Gotta Fly" qui s'insère sans faille dans leur remarquable discographie.

= Ils en parlent =
« Formé en 1973 à Washington DC par des étudiants de Donald Byrd, les Blackbyrds (du nom de l'album le plus vendu du trompettiste), ont connu un grand succès au fil de 8 albums qui seront pillés par la suite par la génération hip-hop.

Et force est de reconnaître que leur musique est brillante, comme en témoigne le premier album éponyme du groupe, paru en 1974 sur Fantasy, et produit par Donald Byrd lui-même ainsi que par son désormais comparse Larry Mizell » (Funk-o-logy)