La formation voit le jour à Montréal en 2001. Son noyau dur se compose du couple Olga Goreas (voix, basse) et Jace Lasek (voix, guitare). Ce dernier est ingénieur du son au studio Breakglass, dont il est propriétaire avec sa femme et où il a l'occasion de travailler avec The Dears, Wolf Parade et Islands.

Après avoir monté un orchestre qui sera vite dissous, Lacek enregistre avec Goreas l'essentiel de Volume 1, qui paraît en 2004. Pour la suite, The Besnard Lakes Are the Dark Horse (2007), les musiciens Nicole Lizée, Steve Raegele, Kevin Laing et Richard White se greffent officiellement au groupe. Lancé trois ans plus tard, The Besnard Lakes Are the Roaring Night voit la palette sonore du groupe s'élargir: flûte et mellotron s'ajoutent aux guitares et à la batterie.