Le Ballet royal du Cambodge, également appelé danse classique khmère, est un art sacré des Khmers qui accompagne depuis plus de mille ans les cérémonies royales.

Le répertoire classique comporte quatre types de personnages : Neang la femme, Neayrong l’homme, Yeak le géant et Sva le singe. Chacun possède ses couleurs, ses costumes, son maquillage et ses masques. Ses gestuelles complexes exigent des années de formation et sont accompagnées de musique cambodgienne.

Le Ballet royal se produisit pour la première fois hors du Cambodge en 1906, alors qu’il accompagnait le roi Sisowath lors de sa visite en France, voyage au cours duquel les danseuses attirèrent l’attention d’Auguste Rodin1.

Démantelé en 1975 par les autorités khmères rouges, il sera restauré à partir de 1993 par la Princesse Bopha Devi (en), fille du roi Norodom Sihanouk ministre de la culture et ancienne première danseuse du ballet.

Il a été inscrit en 2008 par l'UNESCO sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité3.